Don Nelson, el segundo entrenador más ganador en la historia de la NBA y quien ganó también cinco campeonatos como jugador con los Boston Celtics, murió este domingo a los 86 años.
El fallecimiento de Nelson fue anunciado por los Golden State Warriors, uno de los equipos que dirigió.
Nelson es uno de los dos únicos entrenadores en la historia de la NBA con al menos 250 victorias con tres franquicias diferentes: Milwaukee, Dallas y Golden State, y además fue gerente general de las tres. Fue elegido Entrenador del Año en tres ocasiones y clasificó a los playoffs 18 veces en 31 temporadas. Llegó a las finales de conferencia tres veces con los Bucks y una vez con los Mavericks, sin lograr nunca un título.
Nelson introdujo lo que hoy se conoce como el alero organizador, y su estilo ofensivo de ritmo veloz causó sensación. Afirmó que la idea de pasar de los pívots dominantes de la década de 1970 a una ofensiva centrada en la velocidad y el contraataque surgió de su época como jugador bajo la dirección del entrenador del Salón de la Fama de los Celtics, Red Auerbach.
Nelson jugó 11 de sus 14 temporadas en Boston y formó parte de cinco equipos campeones de los Celtics con cuatro entrenadores diferentes. Tras retirarse como jugador, se convirtió en entrenador asistente en Milwaukee, y luego asumió el cargo después de que el entrenador Larry Costello renunciara tras 18 partidos de la temporada 1976-77. Nelson entrenó a los Bucks durante 11 temporadas, a partir de 1976, y ganó siete títulos de división consecutivos.
Sus ofensivas de ritmo rápido probablemente alcanzaron su máximo esplendor con Golden State en la era “Run TMC”, con futuros miembros del Salón de la Fama como Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin. Nelson afirmó que quería tenerlos a todos en la cancha al mismo tiempo.
Nelson estuvo 11 temporadas en dos etapas con Golden State. La primera estuvo marcada por un conflicto con la estrella novata Chris Webber, quien fue traspasado un mes después de comenzar su segunda temporada. Nelson, desmoralizado por el traspaso, se perdió nueve partidos esa temporada por enfermedad y renunció bajo presión tres meses después, en febrero de 1995.
En el medio, Nelson fue despedido tras menos de una temporada en Nueva York en 1995-96, y luego entrenó en Dallas durante ocho temporadas. Se perdió 21 partidos con los Mavericks a partir de diciembre de 2000 para recuperarse de una cirugía de cáncer de próstata.
El hijo de Nelson, Donnie, se unió a su padre como entrenador asistente de los Mavericks en 1998, más tarde se convirtió en gerente general y permaneció en la organización hasta 2021. Juntos convencieron a la joven estrella alemana de 20 años, Dirk Nowitzki, para que renunciara al baloncesto europeo y se uniera a los Mavericks. Don Nelson también convirtió a Steve Nash en uno de los mejores bases de la NBA, antes de que Nash ganara dos premios MVP consecutivos con los Phoenix Suns en 2005 y 2006.
En Golden State, los Warriors de Nelson, liderados por Baron Davis y conocidos por su lema “We Believe”, derrotaron a Nowitzki y a los Mavericks, primeros cabezas de serie, en la primera ronda de los playoffs de 2007, en una de las mayores sorpresas en la historia de la NBA. En su última temporada como entrenador, Nelson fue mentor del novato Stephen Curry en 2009-10.
Nelson se retiró como el entrenador con más victorias en la historia de la NBA, con 1.335, justo por delante de las 1.332 de Lenny Wilkens. Nelson mantuvo ese primer puesto durante casi 12 años, hasta que su gran amigo y ahora entrenador retirado de San Antonio, Gregg Popovich, lo superó en marzo de 2022.
