Durante décadas, los científicos han aceptado que la fosilización destruía las moléculas orgánicas primarias que en su día contenían los huesos, los dientes y otros tejidos. Una idea bajo la que no cabía esperar que las proteínas y otros materiales biológicos se conservaran durante decenas de millones de años. Es por ello que un inesperado hallazgo ha sacudido por completo a la ciencia y la paleontología.
Se trata del descubrimiento de moléculas de colágeno conservadas en un hueso de dinosaurio de hace 66 millones de años. El colágeno es la proteína principal del tejido óseo. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Liverpool aportó pruebas de que algunos fósiles de la era mesozoica pueden conservar restos de estas sustancias orgánicas primarias.
Un descubrimiento que puede revelar información desconocida hasta el momento
Mediante métodos analíticos avanzados, los investigadores han descubierto restos de colágeno en el hueso sacro de un edmontosaurio. Se trata de un hueso de 22 kilogramos de peso y en un estado de conservación excepcional que fue hallado en la Formación Hell Creek, en Dakota del Sur. Al analizar el hueso, los científicos detectaron hidroxiprolina, un aminoácido característico del colágeno.
Para descartar una contaminación accidental con proteínas actuales, los investigadores aplicaron varios métodos. El análisis terminó confirmando que el material procede del propio fósil. Los datos obtenidos por la investigación inclinan la balanza a favor de que es posible que las proteínas puedan conservarse durante decenas de millones de años en determinadas condiciones.
Un hallazgo que puede revelar información que era desconocida hasta el momento sobre la biología y la evolución de los dinosaurios. Además, también sobre la forma en que las proteínas antiguas lograron conservarse durante tanto tiempo.
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