Un juez estadounidense de Nuevo México ha condenado a Meta -matriz de Facebook, Instagram o WhatsApp- a pagar 567 millones de dólares a un fondo para la salud mental de los adolescentes; además, la ha ordenado realizar cambios en el funcionamiento de sus redes … sociales para proteger a los menores del estado y evitar que puedan volverse adictos a ellas.
Con esta decisión, el juez Bryan Biedscheid, de Santa Fe, da la razón a la fiscalía general del estado, encabezada por el demócrata Raúl Torrez, que ya había conseguido una importante victoria en los tribunales contra Meta la pasada primavera. En sus conclusiones, Briedscheid ha comparado los efectos de las redes sociales de la empresa con la polución generada por una fábrica.
«Del mismo modo que la contaminación nociva producida por una fábrica puede perjudicar el derecho público común a un aire razonablemente limpio, los efectos nocivos de las plataformas de Meta sobre los niños no se limitan a dichas plataformas, sino que migran a internet en su conjunto y, quizás lo más preocupante, al mundo real, creando una carga social común y un daño para los niños afectados, sus familias y escuelas, así como para los hospitales y las fuerzas del orden», señaló el juez en la sentencia.
Para solucionar el problema, además, del pago de la multa, Biedscheid ha ordenado a la empresa realizar cambios de calado en el funcionamiento de sus redes sociales. Entre estos figuran, tal y como recoge ‘Reuters’, el establecimiento de límites mensuales de uso de Facebook e Instagram por parte de adolescentes, restricciones a las notificaciones, controles más estrictos sobre el contacto de adultos con menores, salvaguardias para los chatbots de IA y una revisión mejorada de los informes de abuso sexual infantil, en virtud de un decreto que estará vigente durante cinco años.
Este es el tercer gran juicio que pierde Meta en los últimos meses y que guarda relación con los efectos perjudiciales que sus redes sociales pueden provocar en el bienestar de los jóvenes. El primero, precisamente, fue también en Nuevo México, donde la empresa fue encontrada culpable de facilitar la explotación sexual de menores en sus redes y condenada a pagar 375 millones de dólares.
El segundo varapalo para Meta llegó en Los Ángeles. Allí se la condenó, junto a Google, a pagar 3 millones de dólares a una menor que afirmaba haberse vuelto adicta a las redes sociales por culpa del diseño de Instagram o YouTube.
Los problemas para la tecnológica dirigida por Mark Zuckerberg no acaban aquí. Más de 40 estados y más de 1.300 distritos escolares han presentado demandas similares contra la empresa, con las que buscan conseguir indemnizaciones y nuevas órdenes judiciales que exijan cambios en los productos y las prácticas de la compañía. «Esto no es solo una sentencia contra una empresa. Es un modelo a seguir», señaló, en declaraciones recogidas por ‘Reuters’, Raúl Torrez. El fiscal general de Nuevo México destacó que «ahora otros estados y otros países que enfrentan la misma crisis tienen una hoja de ruta que pueden seguir».
Evidentemente, Meta no está de acuerdo con la sentencia y ya ha anunciado que tiene intención de recurrirla. «Nos esforzamos por mantener la seguridad de los usuarios en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre las dificultades para identificar y eliminar a los usuarios malintencionados y el contenido dañino. Seguimos confiando en nuestro historial de protección de los adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos de las acusaciones que tergiversan los hechos», ha señalado un portavoz de la empresa.
Durante el juicio, la tecnológica negó que sus redes sociales se hubieran convertido en una molestia pública, tal y como señalaba la fiscalía de Nuevo México. Además, señaló que los cambios que querían obligarle a realizar en sus plataformas eran «tecnológicamente poco prácticos o completamente imposibles» y que podrían provocar que estas dejasen de estar disponibles en el estado.
