A través de sus redes sociales se conoció la noticia. “Con profundo dolor informamos el fallecimiento de Nelson Garrido”, son las líneas que se leyeron la mañana de este jueves 20 de agosto en la cuenta de Instagram del fotógrafo venezolano.
Nacido el 24 de agosto del año 1952, Nelson Garrido se convirtió en uno de los referentes de la fotografía del país. Aunque prefería que lo llamaran hacedor de imágenes y evitaba el uso de artista, que le parecía una palabra pavosa, también fue un maestro de muchos gracias a la Organización Nelson Garrido (La ONG), la escuela de fotografía por la que pasaron tantos. En 1991 ganó el Premio Nacional de Artes Plásticas. Fue el primer fotógrafo en obtener esa distinción, un reconocimiento que para él no representaba mayor pedestal, pues siempre se definió contrario a las instituciones, reconocimientos, cócteles y demás vaivenes del quehacer social del mundo cultural.
Su obra caló en parte en la cultura popular con imágenes como Caracas sangrante y El cochino levitando. Su estilo era disruptivo y provocador, buscando contrarias ciertas convenciones para generar reflexión sobre distintas dinámicas de la sociedad.
Fue uno de los hacedores de imágenes —como prefería ser llamado— que más caló en la conversación cultural del país, con registros que trascendieron ciertos nichos de la cultura para popularizarse y mantenerse vigentes. Caracas sangrante es una imagen del año 1996 sobre una ciudad ya en ebullición por la criminalidad. De hecho, forma parte en este momento de la exposición Preview: mutaciones de una transición en el Centro de Arte Los Galpones, en Caracas.
En el año 2020, el poeta Igor Barreto le dedicó unas líneas en Prodavinci: “Garrido pareciera abordar el tema de la violencia desde un ángulo más libre, más abierto, que permite ver la totalidad de la ciudad como un cuerpo agredido. Es una mirada sin parcialidades ideológicas. La fotografía no celebra la violencia, como sí lo hacía el cine de Glauber Rocha. La imagen fotográfica se queja de una ola gigante de saña y rabia que se ha apoderado de la ciudad. Lo urbano dio paso a las expresiones del mundo marginal, caotizando la vida de la urbe”.
Para el autor, si para Cabré el Ávila fue un símbolo natural que definía a Caracas, para Garrido la violencia suplantó ese verde por el color de la sangre.
Sin embargo, en una entrevista a El Nacional en el año 2019, Nelson Garrido indicó que la fotografía que más definía al país de entonces era La nave de los locos, del año 1999, inspirada en la obra homónima del Bosco, una obra sobre la pérdida del rumbo, la erosión de los valores y la corrupción humana en la época renacentista.
En la versión del hacedor de imágenes venezolano hay un peñero con distintos personajes de la fauna urbana nacional con alusiones a la trácala, la perversión, el jolgorio y el extremismo lúdico.
Otras de sus obras son Miralda en la carraca (2006), Gótico americano (la pareja como base de la violencia social) (2008), así como las series Muertos en vía (1987-1988) y Pensamiento único (2008). Y entre los libros sobre su obra están Nelson Garrido, publicado por La Cueva Casa Editorial en 2017, e In-mácula-das, lanzado ese mismo año por Intervalo Taller Editorial.
Imagen y teatralidad
Su biografía detalla que se educó en Italia, Francia y Chile, además de ser alumno en los años sesenta de Carlos Cruz-Diez en su taller parisino. En entrevistas solía llamar maestro al artista cinético.
Su propuesta fue una obra que, más allá del registro de lo que está, buscaba retratar esa existencia a través de la representación de lo que no se ve, pero que está ahí, intrínseco a la existencia, a una cotidianidad imperante que muchas veces se busca alejar por tratar temas espinosos. La violencia, la muerte, el sexo, la religión, la política: todo con una estética que entrecruzaba la teatralidad con una atención desbordante a la sátira, la exageración, lo grotesco y la mundanidad, con momentos que daban la bienvenida también a lo kitsch.
Y es que su propuesta se alimentaba también de su paso por otras disciplinas. En el teatro se encargó de la fotografía de obras como Muchinga, de Javier Moreno, y Autorretrato de artista con barba y pumpá, de José Ignacio Cabrujas. Ambas montadas por el Grupo Theja en los ochenta bajo la dirección de José Simón Escalona.
La organización Gran Cine recordó en sus redes que Nelson Garrido hizo la foto fija de películas venezolanas como La muerte insiste (1984), de Javier Blanco; La hora del tigre (1985), de Alfredo Lugo; y Cangrejo II (1984) y Ratón de ferretería (1985), de Román Chalbaud.
En el año 2002 fundó La ONG, como popularmente se conocía a su escuela ubicada en Las Acacias, en Caracas, y que desde 2012 dirigió su hija, Gala Garrido, poeta y artista visual. Pero en 2022 cerró repentinamente ese espacio autogestionado, en el que no solo se daban clases, sino que se llevaban a cabo distintos eventos para la crítica, la reflexión y la creación.
“La ONG cierra porque, como todo ser vivo, tiene un tiempo de duración. Nosotros partimos del hecho de la no institucionalización de los espacios, y La ONG fue creada con el concepto de crear zonas temporalmente liberadas, un concepto anarquista de Hakim Bey. Las cosas tienen una duración. Por eso lo hicimos de la manera en que abrimos. Cumplimos 20 años, cerramos. La ONG, más que un espacio, es un concepto, es una manera de pensar. Mucha gente se sorprendió por la manera en que cerró. Mucha gente preguntó qué pasó. Y no, no, estamos felices de poder cerrar. Siempre hemos estado en contra de la institucionalización, que me parece pavosa”, indicó ese año Nelson Garrido a El Nacional.
Agitador profesional
También se hacía llamar un agitador profesional. Siempre decía eso. Más allá del debate que generaba su propuesta, llegó a decir que en todo momento fue objeto de censuras, y en las décadas recientes llegó a ser amenazado de muerte por obras como Pensamiento crítico.
De hecho, en 2019 una de sus imágenes fue parte del arte del disco Ministro: ¿cuál es su trabajo? Un extraño tributo al punk venezolano, una producción de Redes Ayuda y Provea. El trabajador gráfico que transportaba el material fue detenido; las autoridades consideraron subversivo lo que llevaba. Varias organizaciones denunciaron el hecho y fue liberado.
La foto en cuestión fue inspirada ese mismo año en la canción “Miraflores” de Sentimiento Muerto, banda con la que tenía un vínculo de años. La icónica portada del álbum Infecto de afecto (1991), en la que un perro muerto en el suelo sobrepasaba cualquier identidad del conjunto, es obra de Nelson Garrido.
“Fue tomada con una Hasselblad, según Nelson, el formato ideal para la carátula de un disco. No fue fácil convencer a la disquera de que lanzaran un álbum con la imagen de un perro aplastado en la carátula. Accedieron sólo después de insistirles que no era un perro muerto sino un bajorrelieve”, recordó Andrés Kerese en 2018 en Post-Data.
Las imágenes de Nelson Garrido llegaron a exponerse tanto en individuales como en colectivas en espacios como el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas, la Galería de Arte Nacional, el Museo de Artes Visuales Alejandro Otero, el Museo de Arte Popular de Petare, el Ateneo de Valencia, la Galería La Otra Banda de Mérida, el Festival de la Luz (Argentina), Fotograma 11 (Uruguay), la Bienal de Arquitectura de Venecia, Fundación Telefónica (España), Carleton Gallery (Canadá) y Kobe Aid Fund (Japón).
Desde que se conoció la muerte de Nelson Garrido la mañana de este jueves 20 de agosto, distintas organizaciones lamentaron el fallecimiento del hacedor de imágenes, como La Poeteca, la Sala Mendoza, La Cueva, Roberto Mata Taller de Fotografía, Lugar Común, Gran Cine, el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas Armando Reverón y el Ministerio de Cultura.
Incluso Rayma publicó en sus redes un caricatura de él junto con su hija Gala, la que siguió ese impulso por la exploración de la creación a través de lo visual, y fue ella quien en horas de la tarde dio más detalles para aquellos que quieran despedirse: “Amigos, muchísimas gracias por sus mensajes. A mi papi lo vamos a velar este domingo 23 de agosto de 2026 en la Funeraria Vallés de Caracas. Estoy intentando llegar a Caracas, cuando tenga un poco de tiempo iré respondiendo sus mensajes.
