Por Corky Siemaszko – NBC News
La legendaria cantautora e ícono de la música country Dolly Parton falleció a los 80 años, de acuerdo con un video publicado este martes por su sobrino en la cuenta de Instagram de la artista.
“Mi nombre es Brin Seaver, hijo de Cassie Parton, y hoy, en nombre de las familias Parton y Owens, anuncio el fallecimiento de mi tía, Dolly Rebecca Parton Dean, hermana, Sis y abuelita para una generación y Gigi para la siguiente”, dijo Seaver en el video.
En un comunicado posterior, el equipo de comunicaciones de la cantante precisó que Parton afrontó “con valentía una breve batalla contra el cáncer” y murió en el Centro Oncológico Vanderbilt-Ingram “rodeada de sus seres queridos”.
Parton pasó de una infancia llena de amor, aunque en la pobreza, en las montañas del este de Tennessee a convertirse en la “Reina de la música country”, una estrella de Hollywood y un ícono muy querido en Estados Unidos.
“Este anuncio en video es algo que Dolly me pidió hace años, antes de que yo lo asimilara por completo como una realidad. Como su jefe de seguridad durante más de dos décadas —un cargo que mi papá Larry ocupó antes que yo—, me había imaginado lo difícil que sería este momento, pero no lo había sentido de verdad hasta ahora”, agregó Brin.
“Me entristece mucho informar que Dolly Parton, una de las mejores cantantes de country —y mucho más que eso— de todos los tiempos, acaba de fallecer. Es una verdadera pérdida para millones de personas. Nunca ha habido nadie como ella, ni lo habrá jamás. En su honor, ordeno que la bandera estadounidense ondee a media asta en todo el país durante una semana, a partir de esta noche a las 6:00 pm ¡Descansa en paz, Dolly! El mundo te ama”, anunció el presidente, Donald Trump, en una publicación en Truth Social.
Su muerte se produjo después de que Parton anunciara repentinamente en mayo de 2026 que cancelaba un espectáculo en Las Vegas y añadiera que había estado recibiendo tratamiento para cálculos renales durante varios años.
“Dios mío, me sacan más piedras al año que la cantera de Rockwood en Tennessee”, aseguró Parton en un comunicado. “Pero, en serio, mi sistema inmunológico y digestivo se desequilibraron por completo en los últimos dos o tres años, y están trabajando muy duro para reconstruirlos y fortalecerlos; espero estar de nuevo en plena forma pronto”.
El viernes pasado, Parton reconoció que había perdido un poco de energía tras la muerte de su esposo, Carl Dean, en marzo de 2025. Sin embargo, insistió en que no estaba lista para dejar el escenario.
“Aunque todavía estoy sanando”, le aseguró Parton a la revista People. “¡Sigo trabajando! Ya me conocen —como he dicho muchas veces—: me he metido en un callejón sin salida con mis sueños, y todavía tengo tantas cosas que quiero lograr, así que voy a seguir trabajando mientras pueda para ver cómo todo se hace realidad”.
A lo largo de sus más de 60 años de carrera, Parton vendió más de 100 millones de discos y ganó 11 premios Grammy, lo que la convirtió en una de las artistas musicales con mayores ventas de todos los tiempos.
Parton también se convirtió en una estrella de la pantalla grande, ganándose a un público completamente nuevo y el reconocimiento de la crítica cuando llevó su encanto sureño a películas como 9 to 5 (escribió y cantó la canción principal), Steel Magnolias y The Best Little Whorehouse in Texas.
Con sus peinados rubios y voluminosos y siempre bien maquillada, Parton también se convirtió en una de las marcas más conocidas del país, quien esquivaba las preguntas sobre su figura de reloj de arena y su busto aumentado con su característico ingenio autocrítico.
“Cuesta mucho dinero lucir tan barata”, afirmó Parton en una ocasión.
Parton también fue una astuta mujer de negocios que amasó una fortuna estimada en 650 millones de dólares y mantuvo el control creativo en la industria musical, un ámbito altamente competitivo y dominado por los hombres. Dirigió un imperio del entretenimiento que incluía el parque temático Dollywood. Además, fue una filántropa dedicada que fundó la Fundación Dollywood para combatir la pobreza y financiar programas educativos en su región natal, el este de Tennessee.
Sin dudar nunca en expresar su fe cristiana, Parton también fue una defensora pública de la comunidad LGBTQ, abogó por la igualdad en el matrimonio y alzó la voz en defensa de las personas transgénero.
“Siempre digo: si eres el buen cristiano que crees que eres, ¿por qué juzgas a la gente?”, afirmó Parton durante una entrevista en 2017 con Larry King. “Eso es tarea de Dios”.
En esa misma línea, le dijo en tono de broma a un medio británico unos años antes: “Creo que a las parejas homosexuales se les debería permitir casarse. Deberían sufrir igual que nosotros, los heterosexuales”.
A lo largo de todo esto, Parton se apoyó en el amor de su vida, su esposo Carl, quien falleció en marzo de 2025 a los 82 años y quien, desde el momento en que se casaron en 1966, cedió felizmente el protagonismo a su esposa, famosa en todo el mundo.
“Las palabras no pueden hacer justicia al amor que compartimos durante más de 60 años”, añadió Parton en julio de 2025.
Nacida el 19 de enero de 1946 en una cabaña de una sola habitación a orillas del río Little Pigeon, cerca de la ciudad de Sevierville, Parton fue la cuarta de 12 hermanos.
Su papá, Robert Lee Parton, no sabía leer ni escribir y, con frecuencia, complementaba los escasos ingresos familiares de su granja trabajando en la construcción.
Su mamá, Avie Lee Parton, se encargaba de las tareas del hogar y le encantaba cantar baladas tradicionales de los Apalaches. La futura superestrella dijo que fue su madre quien le inculcó el amor por la música.
Y fue en la iglesia donde Parton comenzó a presentarse. A los 13 años, ya cantaba en programas locales de radio y televisión e hizo su debut en el Grand Ole Opry, donde conoció a Johnny Cash.
“Dolly Parton tiene una de las voces más distintivas de la música pop estadounidense”, indicó Katherine Dacey, profesora del Berklee College of Music, a NBC News antes de que se anunciara la muerte de Parton. “Su voz de soprano aguda obtiene su carácter distintivo gracias a su vibrato rápido y su acento vocal característico”.
Al día siguiente de graduarse de la Escuela Secundaria del Condado de Sevier en 1964, Parton se mudó a Nashville, donde se dio a conocer escribiendo canciones para otros artistas, algunas de ellas junto a su tío Bill Owens.
En canciones como Tennessee Homesick Blues y Coat of Many Colors, Parton se inspiró en su infancia llena de dificultades.
Tres años después de dejar la escuela, Parton lanzó su primer disco, Hello, I’m Dolly, y llamó la atención de la estrella del country Porter Wagoner, convirtiéndose en una colaboradora habitual de sus programas.
Luego, en 1974, Parton se lanzó en solitario cuando encabezó las listas de música country por primera vez con una canción que ella misma compuso e interpretó llamada Jolene. Más tarde reveló que se había inspirado en una cajera de banco que coqueteó con su esposo cuando eran recién casados.
Sus siguientes cuatro sencillos también encabezaron las listas de música country y uno de ellos, I Will Always Love You, se convirtió más tarde en un gran éxito para Whitney Houston en 1992.
Parton también ganó su primer Grammy con un sencillo de ese disco titulado Here You Come Again.
Parton, quien recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1984, protagonizó varias películas más y se presentó en todo el mundo, pero siempre regresaba a la música que la hizo famosa en un principio —y a los valles de Tennessee Oriental, donde nació y donde ella y su esposo establecieron su hogar.
“Nunca ignores tus raíces: ni tu hogar ni tu cabello”, contó una vez.
En 1986, Parton inauguró el parque temático Dollywood en las Montañas Great Smoky, cerca de su ciudad natal. El recinto de 165 acres cuenta con montañas rusas, un santuario de águilas calvas y actividades musicales y artesanales que rinden homenaje al legado apalache de la región.
Parton y su esposo nunca tuvieron hijos propios. Y en declaraciones públicas, ella aseguró que “creía que Dios no quería que tuviera hijos”.
“Como no tenía hijos y mi esposo era bastante independiente, tenía libertad”, le aseguró Parton a Oprah Winfrey en 2020. “Así que creo que una gran parte de todo mi éxito se debe al hecho de que tenía libertad para trabajar”.
Parton también dejó a sus fans con la duda sobre sus ideas políticas, aunque en 2016 enfureció a muchos republicanos al decir que Hillary Clinton estaba “muy calificada” para ser presidenta.
En una publicación en línea, Parton insistió en que no estaba respaldando ni a Clinton ni a su rival de entonces, Donald Trump.
“Trato de no meterme en política, pero si lo hago, más vale que me postule yo misma, porque tengo el cabello adecuado para eso, es enorme, y siempre les vendrían bien más senos en la contienda”, escribió.
Aunque por lo general evitaba pronunciarse sobre temas políticos partidistas, Parton fue aclamada en 2020 por ayudar a financiar una investigación en la Universidad de Vanderbilt que condujo al desarrollo de la vacuna contra el COVID-19 de Moderna.
“Mi amigo de toda la vida, el Dr. Naji Abumrad, quien ha participado en la investigación en Vanderbilt durante muchos años, me informó que estaban logrando avances emocionantes en la investigación del coronavirus para encontrar una cura”, tuiteó Parton en abril de 2020, cuando gran parte del país se encontraba en confinamiento. Agregó que donaría un millón de dólares a la investigación.
Abumrad, quien atendió a Parton cuando sufrió un accidente automovilístico en 2013, se hizo amigo de la estrella del country a partir de entonces.
“No tengo ninguna duda de que su financiamiento hizo que la investigación para desarrollar la vacuna avanzara diez veces más rápido de lo que lo habría hecho sin él”, declaró al diario The Washington Post en noviembre de 2020.
El legado filantrópico de Parton también incluyó la creación de Imagination Library, que envía libros gratis por correo a niños de todo el mundo. En las tres décadas transcurridas desde su fundación, la organización ha enviado más de 300 millones de libros a menores de todo Estados Unidos, así como de Canadá, Australia, el Reino Unido y la República de Irlanda.
La iniciativa se inspiró en su papá, quien era analfabeta. Parton solía hablar de su inteligencia y fortaleza de carácter, pero decía que creía que su incapacidad para leer y escribir lo había limitado.
“Cuando se me ocurrió la idea de crear la Imagination Library, quise que papá participara en ella. Quería que me ayudara con eso para que pudiera sentirse orgulloso, y así lo hizo”, escribió en su sitio web en 2020. “Vivió lo suficiente para escuchar a los niños llamarme la ‘Señora de los Libros’”.
