La investigación, publicada en la revista Geophysical Research Letters, aporta nuevas pistas sobre cómo se forman algunos depósitos minerales y abre nuevas perspectivas sobre el potencial que tienen los sistemas volcánicos como fuentes de energía geotérmica y, también, de actividades mineras.
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La técnica de imagen sísmica utilizada en el volcán Soufrière Hills
Los investigadores recurrieron a una técnica de imagen sísmica para observar qué ocurre en el interior del volcán. Para ello, analizaron miles de ondas generadas por sismos registrados entre 1996 y 2007 por una red de 23 estaciones de monitoreo instaladas alrededor de Soufrière Hills.
El estudio se basó en el comportamiento de las ondas P, que viajan más rápido, y las ondas S, que se desplazan con menor velocidad. Como ambas reaccionan de forma diferente según el material que atraviesan, los científicos lograron reconstruir una imagen tridimensional del subsuelo y distinguir zonas de magma fundido, roca sólida y áreas saturadas por fluidos.
En medio de esa tarea, detectaron una anomalía sísmica localizada junto al conducto principal del volcán. Según el equipo, se trata de un reservorio de entre 1 y 1,5 kilómetros de ancho compuesto por una salmuera extremadamente caliente y rica en sales, capaz de transportar elementos metálicos disueltos.
El estudio demuestra que es posible obtener imágenes detalladas del interior de volcanes activos. Foto:ISTOCK
Metales estratégicos para la transición energética bajo el subsuelo
Los autores plantean que este entorno podría representar un depósito mineral aún en proceso de formación, una especie de precursor de los yacimientos que actualmente se explotan en antiguas regiones volcánicas de distintas partes del mundo.
Aunque todavía no se sabe con exactitud qué metales contiene ni en qué concentraciones, los investigadores señalan que este tipo de fluidos puede transportar elementos de interés estratégico para la transición energética, como sodio, potasio, litio y otros elementos.
Además del reservorio de salmuera, el mapa sísmico permitió identificar un núcleo volcánico sólido, zonas por donde circulan fluidos geotérmicos calentados por el sistema y una capa superficial de arcilla alterada por esas corrientes. En conjunto, estas estructuras ofrecen una visión más completa de cómo se desplazan los fluidos en el interior de un volcán activo.
Los volcanes pueden albergar recursos minerales necesarios para tecnologías bajas en carbono. Foto:Redes sociales.
La tomografía sísmica como alternativa para la exploración minera y geotérmica
Los científicos destacan que los volcanes no solo constituyen importantes fuentes de energía geotérmica, sino que también pueden albergar recursos minerales necesarios para tecnologías bajas en carbono. Sin embargo, localizar estos depósitos suele ser una tarea compleja, ya que permanecen ocultos bajo gruesas capas de roca y en entornos geológicos de difícil acceso.
Uno de los principales aportes del trabajo radica precisamente en la metodología utilizada, para un volcán activo que registró su última erupción en 2013. Los investigadores sostienen que las técnicas de tomografía sísmica pasiva permiten identificar posibles objetivos mineros o geotérmicos sin necesidad de perforaciones previas, lo que podría reducir tanto los costes como los riesgos de futuras campañas de exploración.
Para los autores, el estudio demuestra que es posible obtener imágenes detalladas del interior de volcanes activos y abre nuevas oportunidades para la búsqueda de recursos energéticos y minerales en este tipo de entornos.
¿Qué metales contiene el depósito descubierto en el volcán del Caribe?
Según el informe publicado por la Universidad de Oxford en agosto de 2026, la salmuera magmática tiene el potencial de transportar elementos estratégicos para la transición energética como litio, sodio y potasio. Sin embargo, los investigadores aclararon que las concentraciones exactas de estos metales aún no se han determinado.
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